Mijn speciale startnummer.

De meeste mensen vieren hun verjaardag met een feest en als het een nieuw decennium betreft, een heel groot feest. Ik had daar mooi geen zin in, een marathon of ultraloop is voor mij een veel leukere bezigheid. Toevallig was ik dit jaar op zondag jarig en na het bekijken van verschillende loopkalenders bleek Gert Mertens op mijn verjaardag een 60 km wedstrijd te organiseren ter gelegenheid van zijn eigen verjaardag!

Ik ben klaar voor de start.

Helaas is de tijdslimiet voor de 60 km nogal krap: 6 uur. Maar gelukkig wordt de marathontijd ook genoteerd en dat is voor mij in elk geval wel haalbaar. De start is om 10:00 uur en het is voor mij 3,5 uur rijden. Aangezien ik niet houd van heel vroeg opstaan heb ik vlak bij in Antwerpen een goedkoop, maar overigens prima hotel gezocht, zodat ik de dag relaxed kan beginnen.

Er was een deelnemerslimiet van 40, dat leek me vrij weinig, maar er blijken maar 16 belangstellenden te zijn. Ik had verwacht misschien een aantal oude bekenden terug te zien, maar behalve Gert was Paul de enige die ik nog kende uit de tijd dat ik heel frekwent wedstrijden liep.

Na nog wat laatste aanwijzingen van Gert vertrekken we stipt om 10:00 uur op de atletiekbaan van de club in Schoten. Na 50 m verlaten we de baan en lopen we een stuk van 2 km door het park en daarna weer op de baan de laatste 350 m tot de streep. En dat 25 keer voor de 60 km lopers en voor de marathonlopers 18 keer. Alleen aan het eind van de 18e ronde loopt iedereen de baanronde in de andere richting, dus eerst het stuk van 50 m tot de streep. Hierdoor wordt de marathontijd gemeten op 42,9 km, dus iets dichter bij de officiële afstand dan de 43,2 km waarop je anders zou zijn uitgekomen. Gelukkig zijn er rondetellers die ons waarschuwen wanneer we de baan in de andere richting moeten lopen.

Lang twijfel ik tussen de marathon en de 60 km. Ik kom traag op gang, maar na een paar ronden loop ik wel lekker met ongeveer 5:50 min per km. Dat is wel wat te snel voor de 60 km, maar wie weet heb ik vandaag een goede dag. Waar ik wel een beetje mee zit is dat ik de laatste tijd na de training steeds behoorlijk pijn in mijn linkerknie had. Aangezien mijn langste training 30 km was vraag ik me af hoe die knie dan na 60 km zal zijn. Daar komt nog bij dat ik over een week naar de Pyreneeën ga voor een huttentocht, dat maakt het nog belangrijker dat ik mezelf niet letterlijk stukloop.

Het is een mooie zonnige zondag, dus het park zou best eens druk kunnen worden met mensen die hun honden en kinderen uitlaten en met andere hardlopers. Gelukkig valt de drukte mee houden de meeste mensen rekening met de wedstrijdlopers. Ik ben een van de achterste lopers in het veld, maar een zijn ook een paar hele snelle die mij diverse keren inhalen, waarbij de meesten mij telkens heel vriendelijk aanmoedigen.

Met nog ongeveer 5 km te gaan kom ik plotseling tot de conclusie dat ik even moet gaan wandelen. Dat neemt meteen alle twijfel weg, ik houd het bij de marathonafstand. De laatste twee rondje loop ik met een wat lager tempo, zodat ik uiteindelijk uitkom op gemiddeld 5:54 min per km, dat is even snel als bij de Drents Friese Woldmarathon, mijn snelste marathon van dit jaar.

Na de finish en de douche kunnen we ons te buiten gaan aan de hapjes en drankjes die Gert heeft klaargezet, en even bijpraten met een aantal mensen, heel gezellig. Daarna vertrek ik naar mijn familie in Hoek van Holland, zodat ik minder dan 1,5 uur in de auto hoef te zitten. Morgen weer het lange eind terug naar huis.